Se organizó la Conferencia Internacional sobre el Trabajo Infantil en la Agricultura que tuvo como objetivo aumentar la conciencia social y política sobre el trabajo infantil en la agricultura, apoyar el análisis de la base de conocimientos incluyendo las buenas prácticas, proporcionar asistencia técnica y orientación a las organizaciones de la sociedad civil y las empresas en la promoción del trabajo decente en la agricultura. En resumen, fortalecer a las familias, comunidades y organizaciones de la sociedad civil para que sean participantes activos en la lucha contra la explotación de los niños, en particular en los procesos productivos agrícolas.

La agricultura, según las últimas estimaciones de la OIT, es el sector donde se encuentran alrededor del 60% de los niños trabajadores de todo el mundo y el problema no se limita a los países en desarrollo sino que se produce también en los países industrializados.

La Conferencia fue inaugurada por el Senador Tom Harkin (D-Iowa), y ha sido organizada por la Marcha Global contra el Trabajo Infantil (movimiento mundial de organizaciones no gubernamentales, sindicatos y otras organizaciones sociales) con el apoyo de la OIT.

El senador Harkin manifestó que la campaña sobre el trabajo infantil en la agricultura se había iniciado con la negación del problema, luego se tomó conciencia del mismo, ahora era el momento de más acción que llevara a una eliminación efectiva del problema.

Es necesario que haya una mejor base de conocimientos, uso eficiente de los recursos, implementación de programas sostenibles y de largo plazo y la incorporación del trabajo infantil en las políticas, programas y marcos legislativos en los países.

El senador Tom Harkin indicó que la lucha contra el trabajo infantil debe ser tema central de toda la financiación para el desarrollo del FMI y el Banco Mundial. “Todos los compromisos de subvención de las instituciones financieras internacionales deben ser vinculados a los compromisos de los  gobiernos nacionales para proporcionar protección económica y social a los pobres y asegurar que cada niño sea llevado a las escuelas de las granjas y campos”, dijo.

Añadió que es necesario reducir el gasto militar y contar con más escuelas que incrementen sustancialmente los contratos de los profesores para responder a la crítica escasez de maestros capacitados y bien remunerados en cada salón de clases.

Kailash Satyarthi, Presidente de la Marcha Global manifestó su enojo y angustia por la lentitud de los progresos en la erradicación del trabajo infantil y sus peores formas.  “El 2016, fecha límite para eliminar las peores formas de trabajo infantil, se acerca rápidamente y no tenemos un plan basado en los resultados para cada país”, indicó.

También expresó su insatisfacción por la falta de apoyo a la sociedad civil respecto al financiamiento para apoyar a los gobiernos nacionales en esta lucha, que se va debilitando si no hay apoyo para fortalecer el movimiento mundial contra el trabajo infantil.

Satyarthi pidió a las empresas multinacionales ampliar sus iniciativas en materia de responsabilidad social frente al trabajo infantil.  Manifestó que las empresas deben poner especial control en la cadena de suministro y respetar las Normas Internacionales del Trabajo.

Constance Thomas, Directora del Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil de la OIT planteó que todos los participantes eran "ingenieros en el proceso de eliminación del trabajo infantil."

Destacó el problema del trabajo infantil peligroso y el hecho de que los países en desarrollo utilizan el 25% de los pesticidas del mundo, pero tienen un 99% de las instalaciones de intoxicación por plaguicidas.

Thomas afirmó que para la Conferencia, la pregunta importante debe ser  ¿Cómo podemos hacer un mayor progreso en la erradicación del trabajo infantil, especialmente en la agricultura?" Hizo un llamado a la promover y mejorar la visibilidad del problema y el fortalecimiento de la legislación al respecto y la ejecución. Thomas confía en que los debates de la Conferencia representen un hito importante entre la Conferencia Mundial sobre Trabajo Infantil de La Haya (2010) y la Conferencia de Brasilia (2013).

Gerónimo Venegas, vicepresidente de la Unión Internacional de Trabajadores de la Alimentación, Agrícolas, Hoteles, Restaurantes, Tabaco y Afines-UITA, instó a mejorar las relaciones con los sindicatos agrícolas. “La lucha contra el trabajo infantil no puede realizarse sin una colaboración más estrecha con las organizaciones de agricultores”, afirmó.

Fred van Leeuwen, Secretario General de la Internacional de la Educación, reafirmó el compromiso de las 30 millones de usuarios de la Unión Europea en la lucha contra el trabajo infantil en el sector agrícola y exigió un plan de acción urgente para dotar de escuelas en las zonas rurales y los compromisos de los gobiernos nacionales para llenar los 8 millones de puestos vacantes de profesores para que cada escuela rural. Agradeció la iniciativa del Secretario General Ban Ki-moon, en la creación de un grupo especial para este tema, trabajo que realizarán varias agencias de la ONU en el campo de la educación y expresó su esperanza de que este grupo sea capaz de resolver el problema de los 67 millones de niños que actualmente están perdiendo la educación primaria.