Según la Organización Mundial de la Salud unos 285 millones de personas en todo el mundo sufren de algún tipo de discapacidad visual. De estos, aproximadamente el 65 por ciento son mayores de 50 años. Y con una población que envejece rápidamente, el número de discapacitados visuales se espera que crezca.

Con la edad, la capacidad de ver detalles finos se deteriora, al igual que la capacidad de ver en la oscuridad. Esto significa que muchos conductores pueden enfrentar dificultades para leer el panel de instrumentos mientras se conduce, a menos que tengan lentes bifocales o de distancia focal variable. De otros trastornos oculares, como glaucoma, cataratas y relacionada con la edad degeneración macular (AMD), también son frecuentes entre los mayores de 50 años.

"La deficiencia visual es una parte natural del envejecimiento y afecta a muchos millones de personas en todo el mundo", dijo Angelika Engel, especialista de ergonomía en Ford Europa. "Pero debido a que es un proceso gradual, a menudo puede pasar desapercibida durante muchos años. Tendemos a buscar inconscientemente el problema hasta que llega un punto en que es tan grave que ya no puede ser ignorada. Incluso enfermedades como el glaucoma pueden aparecer muy lentamente ".

Para responder a este problema creciente, Ford ha unido fuerzas con un equipo de expertos de la Universidad de Cambridge, más precisamente de su Centro de Ingeniería de Diseño. El equipo ha desarrollado un simulador de deterioro de la visión para permitir obtener a los diseñadores e ingenieros una mejor comprensión de los efectos de una amplia variedad de problemas de la visión.

"Te permite simular la discapacidad visual en una imagen. Se carga en una imagen, se selecciona una discapacidad visual y te permite ver la imagen como una persona con discapacidad que lo vería", dijo Sam Waller, investigador de la Universidad de Cambridge responsable del desarrollo del software. "A continuación, se pueden cargar en otros diseños, y al instante comparar los efectos, o se puede cambiar el deterioro y ver cómo el diseño se pone de pie a los diferentes problemas.

"Incluso en el caso de la degeneración macular relacionada con la edad, donde la pérdida de la visión central se mueve con el ojo, el software simula este efecto, permitiendo al usuario mover el "punto ciego "en torno para ver su efecto en diferentes partes del la imagen ", dijo Waller.

Ford está utilizando el software para estudiar y optimizar el diseño de las pantallas de su instrumento, para asegurarse de que puede ser con seguridad y comodidad leído por el mayor número posible de conductores. El software también ha sido utilizado para mejorar el diseño de los teléfonos móviles y para la enseñanza del diseño inclusivo en varias universidades.

"Para nosotros, se trata de promover el diseño inclusivo, centrado en la variación de capacidad en lugar de la discapacidad y el diseño para satisfacer las necesidades de tantas personas como sea posible", dijo Waller. "El software cuenta con un control deslizante que permite cambiar al instante la gravedad de la deficiencia visual, desde muy leve a muy grave, por lo que las empresas pueden establecer una meta para el nivel de deficiencia visual que tendrá en cuenta".

"Las gafas son una herramienta muy útil, pero este software es un gran paso adelante porque nos permite simular trastornos tan diferentes y niveles de gravedad", dijo Engel. "Por ejemplo, si tuviéramos que cargar con una imagen en una pantalla y un proceso que para el daltonismo rojo-verde, que al instante puede ver que algunos números y letras convertido en mucho más difícil de leer. A continuación, puede cambiar el diseño en consecuencia.

"Ciertamente, algunas personas tienen problemas visuales que les impiden pasar el examen de conducir en su país, pero hay muchas personas con problemas de visión que aún puede manejar y que queremos que sea lo más segura y fácil como sea posible", dijo Engel. "Nuestro trabajo con Cambridge nos da una comprensión real de las dificultades que enfrentan muchas personas y nos ayuda a diseñar nuestros productos para adaptarse mejor a las necesidades de un mayor porcentaje de nuestros clientes. En esta primera etapa, el programa nos ayuda a identificar áreas de mejora y proponer soluciones. Nuestros ingenieros de entonces será capaz de implementar estas soluciones en los vehículos del futuro.