En el Boletín Igualdad de Género N°4 - Tiempos para cuidar en América Latina y el Caribe: Hacia la corresponsabilidad social y de género se analiza el estado de las licencias de maternidad, paternidad y parentales en la región, y se proponen una serie de recomendaciones para avanzar en materia de cuidados de larga duración y por motivos urgentes, así como en la reducción de la jornada laboral y la flexibilización de los horarios y lugares de trabajo, como herramientas regulatorias que deben ponerse a disposición tanto de los hombres como de las mujeres.

En América Latina y el Caribe, solo 5 países cuentan con 18 semanas o más de licencia de maternidad; 10 países tienen entre 14 y 17 semanas, de acuerdo con el estándar de la OIT, y 18 países otorgan menos de 14 semanas de licencia remunerada de maternidad.

A pesar de los avances recientes, la cobertura de este derecho todavía es limitada, debido principalmente a la baja participación laboral de las mujeres y las elevadas tasas de informalidad laboral, recalcan la CEPAL y la OIT. En la región, solo el 50% de las mujeres participan en el mercado laboral, en contraste con el 75% de los hombres.  Además, el 52% de las mujeres ocupadas no cotizan o no están afiliadas a ningún sistema de seguridad social, algo que en la mayoría de los países constituye un requisito para acceder a este derecho.

Por otro lado, solo 11 países de América Latina tienen licencias de paternidad remuneradas de menos de 10 días, y solo 6 países otorgan una licencia de entre 10 y 15 días. De 14 países del Caribe, solo Suriname cuenta con una licencia de paternidad remunerada, de una duración de 8 días. “Aún existen desafíos significativos en cuanto a la duración de esta licencia, el origen del financiamiento, la cobertura y la protección laboral ante las responsabilidades de cuidado. Esto impide superar el nudo estructural de la desigualdad referido a la división sexual del trabajo para alcanzar la igualdad de género”, se indica en el Boletín.

La licencia parental, que puede ser remunerada o no, consiste en un período de licencia más amplio, con protección del empleo, que se pone a disposición de uno o ambos progenitores para permitirles cuidar de su hija o hijo después de que expire la licencia por maternidad o paternidad. En la región, solo Chile, Colombia, Cuba y Uruguay reconocen el derecho a licencia parental remunerada. Cuba fue el primer país en aprobar este tipo de licencia, que actualmente abarca los primeros 15 meses de vida del hijo o la hija. 

De acuerdo con la publicación de la CEPAL y OIT, solo cinco países de América Latina (Chile, Costa Rica, Cuba, Ecuador y México) cuentan con una licencia para cuidados de larga duración. Solo en el caso de Costa Rica esta puede ser utilizada para otro familiar que no sean los hijos. Chile, Costa Rica y México ofrecen permisos remunerados financiados por la seguridad social para personas empleadas de forma dependiente, y solo en Chile esos permisos también están disponibles para personas en el mercado laboral de forma independiente. En Ecuador, el costo de la licencia recae sobre la parte empleadora. Por otra parte, en Cuba, la licencia para cuidados de larga duración no es remunerada.

Finalmente, la licencia por motivos urgentes -relacionados con asuntos familiares y de corta duración- es más frecuente que la de cuidados de larga duración en la región. En la actualidad, 14 países prevén este tipo de permiso (Argentina, Bahamas, Brasil, Chile, Colombia, Cuba, Ecuador, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Paraguay, Perú, República Dominicana y Uruguay). En el Caribe se registra una menor cobertura en este sentido. En todos los países, a excepción de las Bahamas, la licencia por motivos urgentes es remunerada. Solo en Chile se financia a través de la seguridad social; en los demás países, el financiamiento recae sobre el sector empleador.